В 1933 году в Германии пришли к власти нацисты. Было ясно, что они очень антисоветски настроены и это совпадает с традиционным со средних веков для Германии поиском территорий на востоке. С учетом открыто объявленного ими стремления денонсировать ограничения Версальского договора, это превращало Германию Гитлера в нашего потенциального врага. Что немцы сумеют быстро милитаризовать страну и воссоздать мощную армию, и ВПК никто не сомневался. К тому времени первые успехи СССР в индустриализации страны, привели наше руководство к мысли отказаться от прежней оборонительной доктрины, созданной «красным командармом» М.В. Фрунзе.
В начале 30 гг. XX века в мировом авиастроение наступила эпоха самолетов-монопланов. Также стали применять убирающиеся шасси. Это было сделано ради воплощения в жизнь лозунга авиаторов тех лет — «выше, дальше, быстрее». Монопланы с убирающимися шасси имели меньшее сопротивление воздуху и могли летать «выше, дальше, быстрее», чем бипланы с неубирающимся шасси. Первым таким истребителем на конвейере в мире стал советский И-16. Разработка его Николаем Николаевичем Поликарповым началась в инициативном порядке в 1932 году. Поначалу советское руководство отдавало приоритет И-14, спроектированного Павлом Сухим. Но у него возникли проблемы с устойчивостью полета в воздухе. И в 1933 году началось официальное проектирование ЦКБ-12 — будущего И-16. К тому времени аэродинамика значительно развилась, как и двигателестроение, что и сделало возможным создание И-16. Кроме схемы моноплан с убирающимися шасси его оснастили закрывающимся фонарем пилота, вместо прозрачного козырька ранее традиционного на истребителях. Это было сделано ради высокой скорости полета. Также машину оснастили мощными моторами. На ЦКБ-12 это был М-22 мощностью 480л.с. (копия британского Bristol Jupiter VI, ставился еще на И-5). На построенном тогда же ЦКБ-12бис это был американский Wright Cyclone SGR-1820-F-3 мощностью 710 л.с. Оба мотора имели воздушное охлаждение. Оба варианта оснащались традиционными для нашей авиации тех лет пулеметами ПВ-1 в количестве двух штук на борту. ЦКБ-12 первый полет совершил 30 декабря 1933 года под управлением самого Валерия Чкалова. ЦКБ-12 с временно установленным мотором Wright Cyclone SGR-1820-F-2 совершил первый полет в январе 1934 года. Обе машины испытывал Валерий Чкалов. Та и другая машина показали себя очень скоростными аппаратами с четким управлением. Но управлять им могли пилоты только высокой квалификации. Это был вывод, сделанный не только Валерием Чкаловым, но и другими пилотами, испытывавшими эти самолеты. В 1934 году вариант с мотором М-22 был принят на вооружение и запущен в серийное производство под обозначением И-16 Тип 4.
